里約熱內盧奧運會今天開幕，這場全球綜合體育盛會，對主辦地來說，也是一盤生意。「奧運經濟」已成獨特現象，有些城市舉辦後經濟得到推動，但有些則由此而陷入債台高築的困境，可謂因城而異。
現代奧運會自一八九六年起由官方承辦，早期依靠門票收益，基本都是蝕本的。一九七六年的加拿大蒙特利爾奧運，虧損逾二十億美元，賽後要向市民開徵奧運特別稅。但到了一九八四年，美國洛杉磯奧運會開創了奧運商業化先河，政府與企業合作，招募志願義工，出售廣播權和門票，獲得二億多美元收益。一九九二年的巴塞隆拿奧運會，收益更高達二百多億美元。因此，奧運主辦權競爭更加激烈，被視為「生金蛋的雞」。
主辦奧運固然可以吸引世界目光，但賽前巨資投入興建的各種設施，賽後若未能保持物盡其用，那些設施的保養和維修往往會成為負擔，出現經濟學家所稱的「後奧運效應」。二○○四年雅典奧運，希臘花過百億歐元來主辦，當時開幕式很有創意，但該國經濟之後開始陷入困境，導致後來債務危機爆發；還有二○○○年悉尼奧運會，澳洲儘管獲得六十三億美元的收益，但之後經濟也一度下滑。
二○○八年北京奧運會是特殊的一屆，賽前七年投入三千億元，不僅拉動了經濟增長，事後亦沒有出現「後奧運效應」，主要是中國經濟當時正處於高速增長期，且場館的事後用途亦早有計劃，資源並沒有浪費。此次里約熱內盧奧運會適逢巴西經濟衰退，經濟效應如何，備受關注。