日本一項研究發現，港人男女平均壽命分別為八十一點二四歲及八十七點三二歲，一舉超越日本成為世界上最長壽族群。
古人說：「多子多福多壽」，古代戰亂頻仍，糧食不足，加上醫學技術落後，能熬到老年並非易事，正所謂「人生七十古來稀」，作為在進化上的「勝利組」，長者在傳統中國社會備受尊重，特別在管治技術落後，既沒有電話電報，又沒有公路鐵路，統治者惟有實行所謂「君權不下縣」，宗族長老主持婚喪嫁娶，排難解紛，實際上承擔起部分政府職能。總而言之，長壽本身就是一種資本。
事實上，這種「資本」不僅是長者本人的，也為統治者所看重。清朝初年，統治集團為顯示自己服膺儒家「以孝治天下」的思想，康熙、乾隆和嘉慶朝舉行過三場千叟宴，其中嘉慶元年為慶祝乾隆帝榮升太上皇，即所謂「授受大典」，宴請全國六十歲以上老人近六千人，百歲以上者亦有十數人，盛況空前，乾隆、嘉慶帝親自為九旬以上壽星斟酒，還賞給時年一百零六歲的熊國沛以及一百歲的邱成龍以六品頂戴，傳為千古佳話。
諷刺的是，在富裕進步的香港，長壽卻未必是福，甚至可能是一種折磨。有權有錢有勢的老人活得有滋有味，紅光滿面，「七老八十」等形容詞自然不適用，但更多的基層長者臨老唔過得世，得靠揸的士小巴甚至拾荒餬口。在政府眼中，長者從來只分為有沒有經濟需要，說白了就是有沒有需要政府救助，是公共財政的負擔。當局的退休保障不是將資產上限定為八萬元嗎？潛台詞就是：沒花光棺材本別來找政府。人心不古，如今再找不到為長者斟酒的執政者，香港長者就只能面臨老不起的困境。