肉毒桿菌是一種生長在缺氧環境下的細菌，可存在於泥土、環境及受污染的食物中。肉毒桿菌是一種致命病菌，在繁殖過程中分泌肉毒毒素，該種毒素是一種神經阻斷劑，可抑制膽鹼能神經末梢釋放乙醯膽鹼，導致肌肉鬆弛麻痹。肉毒桿菌毒素可作醫療用途（例如治療膀胱過度活躍症） 。大量提取這種毒素可用於生化武器。毒素有七種（A-G）類型，其中四種（A、B和E型以及比較罕見情況下的F型）能引起人類中毒，C、D和E型可以引起其他哺乳動物、鳥類和魚類中毒。人們攝取這種毒素後，神經系統會遭到破壞，出現眼瞼下垂、複視、斜視、吞咽困難、頭暈、呼吸困難和肌肉乏力等症狀，嚴重者可因呼吸麻痹而死亡。