美國不惜冒違反國際法的罪名，派遣軍艦駛入中國領海，還涉及軍事部署。美國現在西太平洋的關島和印度洋的迪戈加西亞島設有軍事基地，如果中國在南海的三個機場建成後，美軍兩基地之間的聯繫就會被切斷；這對美軍對這片海域的一體化控制將形成很大干擾。可是，相信解放軍不會因此受制於美國的壓力，反而會加快在南海島嶼進行建設和軍事部署，這區域擦槍走火的風險因而正在增大。只要不動武、雙方停留在可控範圍內的非軍事衝突，對中國還是有利的。因此，美國肯定希望出現區內軍事糾紛，但基於大局，美國又不大可能直接參與，最好就是誘發其他國家與中國發生軍事衝突。
除了海峽兩岸，越南也聲稱擁有相關島嶼的主權。美國此舉意在給越南，甚至是區內其他國家做出榜樣，鼓勵這些國家作出相同舉動，撼動中國的主權，形成地區不穩。刻下的越南，被認為是「知華派」的阮富仲連任越南共產黨中央總書記，可能會延續中越之間正在緩和的關係，美國此際大有再挑起中越矛盾的意味。而在台灣，民進黨剛贏得下屆政府的執政地位，此舉也存在向同樣聲稱擁有主權的台灣，傳達助威的信號。
其實引發地區衝突，也為美國金融帶來好處。美國步入加息周期，結合地區衝突，將使亞太地區的整體資產價格重新作出評估；同時還能引發對美元需求的增加。整體來說，美國這次更多是一種結合多個利益考量下的姿態，並沒有改變或觸碰到兩國關係既競爭又合作的大結構。