南海又名南中國海，是中國以南的邊緣海，是亞洲三大邊緣海。近來南海風起雲湧，一波又一波，環繞着南海的諸國緊盯着南海的利益。兩岸均主張擁有南海主權，二戰後中華民國收回了太平島，乃南海最大島，但中國的建設大隊以驚人實力，建造的永暑島礁已三倍於太平島，並建設機場及軍備，引起了美國及周邊國家菲律賓、越南的嚴重關切，中美並在南海軍事對峙。
美國的艦艇進入南海島礁海域巡視，密切關注中國在南海的軍事部署，中方也表示不允許任何國家以維護航行和飛越自由為名，侵犯中國在南沙群島的領海及領空。
中美間有另一層次的軍事鬥爭，十月時，美艦已駛向南海島礁，中國海軍司令仍說，當今中美海軍進入歷史上最好時刻，軍事交流也向前跨出了一步，在美國佛羅里達州外海，與美國海軍舉行聯合軍演，此為中美海軍首次握手於大西洋，美國的船艦史塔森號也抵達上海進行訪問，是美國軍艦首次停泊於中國軍港。
美國的軍艦進入南海島礁巡視後和平離去，讓人質疑為何美國高調挑戰但低調動作，其實，這亦是中美兩國關係密切交集及美國內的政治因素使然，美國即將進入選舉年，奧巴馬被批評對中國軟弱，奧巴馬不得不對中國強硬，出動軍艦巡視南海制衡中國，但在經濟上美國依賴中國日深，動作不得不軟。
今年九月以來，中美貿易總額為四千四百多億美元，使得中國超越加拿大首次躍升為美國最大貿易夥伴，而美國也是中國多年來的最重要貿易夥伴，因之軍事對峙，經濟交融譜成了奇特的中美關係。
此外，美國又拉攏新加坡成為美偵察機升降之地，在中美的博弈中，美國在隱忍中勝出了一籌，讓中國吃了悶虧而不滿。