美國海軍導彈驅逐艦駛入中國南沙群島的十二海里範圍內，引發地區局勢緊張。可是如果從大局着眼，雙方的對抗態度其實並不算激烈。
隨着中國對南海島嶼進行擴建，形成中國在區域內的存在，軍事投送和管控能力也跟兩年前的狀況無法相比。這包括了設施和功能的完備，這是真正的實力改變。相對於美國，除了以「航行自由」為理由表達一下不滿外，除非軍事介入，否則沒有甚麼具體事情可以做。不管表達程度如何強硬，始終還只能是表達層面。所以美國的行為，更多是一種姿態，是一種地緣格局的變化。
而在表達態度時，雙方都非常謹慎。美國並沒有強硬地要求中國停止島礁建設，同時在航行時，更表明將及至菲律賓和越南在南海的島嶼，而且兩軍更馬上啟動防止衝突的機制，並於昨天舉行高層對話。
從中國來說，宣布這些島礁周圍的十二海里，只是屬於安全警戒區。這與根據國際法派生出來的島礁周圍十二海里海域為領海，在性質上完全不同。這做法聰明靈活，第一、面對美國反制時不涉及國家主權。因為如果是領海，當美國軍艦進入時而中國不進行反擊，便等於國土被入侵；第二、美軍按照中國的十二海里標準安排艦隻駛入反制，等於間接承認中國在範圍內的某種權利；第三、這範圍不是領海，意味着中國日後還可以隨時在適合的時候，按照國際法的規定，宣布領海範圍。中國在法理上佔了道理，美國對此卻只能以武力回應。