醫健：乳癌手術「前哨檢查」 免過分切除淋巴結
乳癌是本港婦女最常見的癌症，每十七名女性便有一人罹患乳癌。乳癌的治療方法包括外科手術、電療及化療。由於癌細胞很大機會經淋巴系統轉移，因此傳統的乳癌外科手術會索性一併切除腋窩附近的淋巴結以除後患，但此舉有機會令患者的手部腫脹似「象手」，影響生活質素。香港乳癌資料庫督導委員會成員兼外科醫生陳志梅指，本港為乳癌病人進行「前哨淋巴結檢查」的普遍程度日漸提高，有關檢查可減少不必要切除淋巴結的機會，建議所有乳癌患者手術前向醫生查詢自己是否適合進行有關檢查。
香港乳癌資料庫發表「前哨淋巴結檢查」研究，調查了二○○六年至二○一二年間在本港確診單邊乳癌及接受手術的六千七百六十九名乳癌病人，發現三千八百多名病人接受了「前哨淋巴結檢查」，當中二千七百多人沒有癌細胞轉移，佔總數七成一。而接受檢查的患者由○六年的四成六上升至一二年的七成七。
切除範圍少於十粒
在沒有癌細胞轉移二千多名患者中，只有二百一十一人須進一步切除腋下淋巴結。陳志梅解釋，常見的原因包括初步檢查結果未能確定是否有癌細胞轉移或臨床上發現患者前哨淋巴結以外的淋巴結有腫瘤等，因此即使沒發現有癌細胞轉移，醫生在手術期間仍然決定為患者切除更多淋巴結。
檢查亦可減少患者的創傷，調查結果顯示接受了「前哨淋巴結檢查」的病人，切除淋巴結的範圍只有一至十粒，遠較全淋巴結切除術病人須切除十一至七十八粒淋巴結少。在患者的感受上，有接受上述檢查的個案術後出現嚴重不適比例為百分之五至九，但完全切除淋巴的患者，嚴重不適比例則高達百分之八至一成三。
有助跟進化療劑量
陳志梅指出，切除腋下淋巴結數目愈多，若沒有適當的淋巴引流運動，病人手部出現水腫的機會愈高，隨時變「象手」。前哨淋巴結檢查主要針對臨床上「摸唔到淋巴腫」、超聲波亦無發現有癌細胞轉移的人。檢查方法是於乳房腫瘤切除手術前，先做腋下淋巴結的冷凍切片，由病理科醫生以大約四十五分鐘初步診斷患者有沒有癌細胞轉移，再判斷是否需要進一步切除其他淋巴結。她又指，準確的診斷及治療，對往後的跟進治療如化療劑量、提供病理數據及病人存活率均有正面作用。本港大部分的公立醫院及私家醫院有提供相關檢查，她建議乳癌病人有需要時向醫生查詢。