缺乏鐵質會引致貧血相信很多人都知道。原來，身體缺乏維他命B12亦會引起貧血，甚至影響認知能力。究竟維他命B12是甚麼呢？與身體有何關係？
維他命B12的學名是鈷胺素（cobalamin），是維持正常細胞合成、血球增生及保護神經組織的構造和機能的必需營養素。維他命B12的吸收並不簡單，需要有足夠的胃酸外，亦需要蛋白酶的協助，從食物中提取維他命B12。然後，胃壁細胞分泌一種特別與維他命B12結合蛋白質「內在因子」，才可有效吸收它。
維他命B12的主要來源是動物性食物包括肉類、奶類、蜆、蠔和蛋等。身體對維他命B12需求量不多，而且其存量可足夠3-5年之需要。因此，即使維他命B12吸收不足，缺乏症狀不會立即出現。症狀包括：貧血、疲倦、手指足尖刺痛發麻、肌肉無力、抑鬱、甚至記憶力衰退。
其實，一般健康人士很少攝取不足維他命B12，除了全素食者、長者和胃部切除人士之外。因維他命B12主要存在於動物性食品中，故不吃奶和蛋的全素食者較容易缺乏維他命B12，建議進食營養補充劑。另外，長者亦隨着年紀增長，胃壁細胞萎縮，胃酸與內在因子分泌均減少，影響維他命B12吸收，建議定期身體檢查。至於胃部切除人士，或需要直接注射維他命B12來預防缺乏症。
林潤梅 香港中文大學營養研究中心
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