今次政改因行政長官的產生方法，朝廷和反對派有不可調和的嚴重分歧而泡湯。產生方法有這麼重要嗎？是的，極為重要，是要命的問題，關乎行政長官代表誰管治香港，向誰負責，由誰「實質任命」，這關乎香港的管治權在誰手裏，關乎「國家主權、安全和發展利益」。朝廷就是這樣看待問題的，反對派當然也知道問題的實質是甚麼，因此才會有雙方寸步不讓的鬥爭，不惜一拍兩散。
對朝廷而言，最能體現國家主權和保障安全的做法，是香港行政長官和內地其他地方政府大吏一樣，由中央直接挑選任命。然而，不行。因為香港實施一國兩制，根據「中英聯合聲明」制訂的香港《基本法》，行政長官的產生不能「直接」任命，要有兩個基本條件：一、必須是港人，不能是內地共產黨派出幹部；二、一定要通過香港本地的選舉程序，先是「小圈子」選舉，最終要循序漸進到由香港選民一人一票普選產生。對前者，朝廷有九成以上的把握，若實施後者就要花一些心思，在「篩選機制」上下一番工夫。
然而朝廷眼裏，不論行政長官用甚麼選舉方法產生，在一國兩制憲政框架下，他的地位、職能都是一樣的，他是朝廷命官，代表中央，聽命於中央，首先向中央負責……這些和他是小圈子選舉還是一人一票選舉沒有關係。既然行政長官是朝廷命官、中央代表，香港特別行政區這個地方政府的三權架構——行政、立法、司法對他就是「在下」，用張曉明的話說就是行政長官超然於「三權」之上，只在中央之下，有「特殊法律地位」，起着中央和香港「三權」連結樞紐的作用。
但事實是如果要普選行政長官，朝廷的這種想法和論述就沒那麼理直氣壯了。因為特首的權力來源和授權都不再單一來自朝廷，他「超然」於香港「三權」就邏輯不通也。