中泰開鑿克拉運河打通亞洲財路

中國全面推動「一帶一路」布局,繼中巴經濟走廊、中俄高鐵等項目後,中泰近日亦在廣州敲定克拉運河專案,意味這項醞釀多年的泰國運河動工指日可待。長逾一百公里的運河一旦開通,包括中國在內的各國船隻可從太平洋的泰國灣(暹羅灣),直通印度洋的安達曼海,比現時取道馬六甲海峽至少縮短一千二百公里航程。內地及本港多位政界、航運界人士及學者亦認為,克拉運河不僅令中國擺脫「馬六甲困局」,香港及內地沿海港口及航運業發展亦因此注入新動力。

中泰代表 廣州簽署備忘錄

中泰兩國代表日前在廣州舉行的克拉運河研究及投資合作洽談會上,正式簽署合作備忘錄。至此,雙方洽談多年的運河工程將正式開建,初步預測需十年完工,耗資二百八十億美元(二千一百八十四億港元)。當克拉運河按計劃將貫穿泰國南部,來自中國的石油運輸船及商船往後便毋須再接近或經過馬六甲海峽,即可橫跨東南亞。

脫「馬六甲困局」 增東盟合作

馬六甲海峽一直作為連接太平洋和印度洋的重要海上航道,捏緊了中國石油運輸命脈,形成所謂「馬六甲困局」。中國近八成進口石油來自中東及非洲等地,當中近八成須經過馬六甲海峽。惟馬六甲海峽海盜為患,威脅石油運輸安全。

北京大學國際關係學院教授梁雲祥向本報記者表示,簽署合作備忘錄意味着中國將依靠自己的力量打通克拉運河,具重大政治和戰略意義。梁雲祥指,政治上,中國可擺脫所謂的「馬六甲困局」,降低馬六甲海峽戰略地位,加強中國與東盟自貿區合作。經濟上則為船隻縮短航程,航運成本銳減,勢必帶動香港及內地沿海港口的發展,產生巨大經濟利益。不過梁雲祥認為,在看到政治和經濟利益的同時,亦必須考慮政治風險,包括東南亞國家政局,以及泰國和美國關係等。

此外,新加坡為美軍第七艦隊提供後勤補給等服務,美國海軍艦隊亦可全天候直接穿過馬六甲海峽,進入印度洋、阿拉伯海,到達波斯灣;向東則可以直接進入南海海域。如果馬六甲海峽遭美軍封鎖,中國的海上石油供應就會被切斷。

直通印度洋 免遭美星扼住「喉嚨」

澳門軍事專家黃東就此分析,克拉運河使中國海軍多了一個直出印度洋的戰略通道,一來避免被美軍在馬六甲海峽扼住「喉嚨」,二來可提升中國海軍的反應能力,中國將更有把握往亞丁灣護航以及進行海外撤僑行動。大連海事大學教授李振福亦認為,中國企業參與開鑿運河,將使中國在克拉運河未來的管理中處於主導地位,中國日後可運用協調國身份,禁止中、美、泰以外的軍艦通過運河,大大提升中國在東南亞的話語權。

本港進出口界立法會議員黃定光認同克拉運河的構思,指配合中國在巴基斯坦援建的高鐵及港口工程,亞洲、東亞地區可通過中南半島直抵中東地區及歐亞大陸,縮短航程之餘亦「唔使畀人(新加坡)扼住喉嚨」。黃定光指,隨着美國提出重返太平洋,與親美的新加坡隨時可封鎖馬六甲海峽,建造克拉運河可減低馬六甲海峽的戰略地位。

克拉運河

位置:泰國南部克拉地峽

深:25米

闊:400米

長:102公里

馬六甲海峽

位置:馬來半島與印尼蘇門答臘島之間

深:約27至115米

闊:2.8至370公里

長:1080公里

年吞吐量:僅新加坡港逾5.8億噸

巴拿馬運河

位置:巴拿馬

深:約15米

闊:約152至304米

長:約80公里

年吞吐量:逾3.2億噸

本報綜合報道

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