肝病一直是華人的主要死因。一九二五年，孫中山先生罹患肝癌去世，時年五十八歲。一九七○年代末，香港大學腸胃及肝臟科率先認為慢性乙型肝炎是華人肝病的最重要病因，約佔九成。
至一九八○年代，在α干擾素的系列研究後，港大腸胃及肝臟科率先研究新型核苷類似物對乙肝病毒的抑制作用。在五種已許可的核苷類似物中，港大腸胃及肝臟科主要研究了三種，同時主張核苷類似物應該用於長期治療，甚至終生治療的概念。核苷類似物的長期治療目前已被認為對肝組織的病理學有所改善，包括肝硬化的逆轉和降低肝癌發病率。
另外，部門一直致力於研究華人慢性乙型肝炎感染的各項領域，包括分子病毒學、自然史以及肝癌的發生。最近，部門與紅十字會輸血服務中心合作，研究隱匿性乙型肝炎的發生率與意義；亦曾經與內地市政衞生局合作，與頂尖科研人員研究幽門螺旋桿菌感染與胃癌的關係。
研究以外，部門在推動乙型肝炎疫苗上亦不遺餘力，是乙型肝炎預防兒童乙肝感染的早期研究者。自一九八八年開始，所有香港新生兒已經普遍接種乙型肝炎疫苗。有關香港醫學論壇更多資料，可瀏覽http://www.medic.hku.hk/hkmf.htm
香港大學李嘉誠醫學院內科學系——香港醫學論壇二十周年系列