探射燈：社署派張薄氈 長者過冬淒涼
天氣冷，不及長者的心冷；被鋪薄，不及政府對長者涼薄。踏入冬季，人人準備棉被過冬，但不少獨居長者卻以單薄之軀抵禦寒風。過往就常有獨居長者在嚴冬凍死，有獨居婆婆表示冬天常「凍到病」，幸得社福團體上門派禦寒被鋪才能度過寒冬。有關注長者團體批評，社會福利署於寒冬派發毛氈，惟數目卻不足所有需要人士使用，而且毛氈不夠保暖，但政府一直無為獨居長者增撥資源禦寒；有社工亦指獨居長者不知求助方法，建議政府加強宣傳長者服務，讓長者在有需要時可得到協助。
踏入十一月中，氣溫開始逐步下降，冷風吹過慈正邨，令這個「老人邨」顯得更淒冷，二○○四年一月二十五日，一名患有心臟病的獨居老人就在正和樓住所不敵寒冬喪命。「有時見到啲老人家真係好慘，成日無人理。」同邨的張太對事件已忘懷，但同情邨內不少長者要獨自面對寒冬。長者敵不過寒冬凍死事件幾乎每年發生，九九年冬天，黃大仙下邨龍光樓一名八十九歲的獨居老翁於住所凍死，近日邨內公園聚集的長者亦已穿上外套，但對事件不願多提。
體貼老弱 團體派發棉被
「吹到我流鼻水又咳，感冒呀。」獨居的林婆婆訴說，每年冬季都很難捱，由於白田邨的住所向北，寒風異常刺骨，自老伴去世，子女又長居內地，她倍感孤苦伶仃，坦言即使身體有異樣亦無人照顧。「凍嗰時就着多幾件衫瞓覺，同閂埋啲窗。」她哭訴，以往只有一張薄毛氈禦寒，至去年社福團體派發棉被才感覺暖和。與不少獨居長者相似，她表示不知道可向社署申請毛氈，希望政府可以多投放資源照顧長者。
現時本港有十二萬名獨居長者，○九年立法會文件顯示，政府每年提供二千多張毛氈予全港有需要人士，香港防止虐待長者協會安老事務顧問符偉樂批評，數量根本供不應求，「每區得百幾個名額，我哋上年派幾條邨都成千張棉被啦。」他又指，毛氈不足以令長者保暖，他曾向社署職員建議添置棉被，但社署只跟慣例辦事，漠視實際情況，「根本就唔夠暖！我哋啲團體都派緊棉被啦，佢（社會福利署）仲派毛氈。」他希望政府可盡快添置棉被，並透過更多地區組織派發，令更多長者受惠。
宣傳不足 長者不懂求助
「嚟到社區中心就好多問題都可以解決，只係有長者就算有需要都唔知要點求助。」基督教香港信義會恩耀坊中心主任梁美娟認為，不少獨居長者根本不知道如何求助，盼望政府可加強電視宣傳，令更多長者掌握到社區長者服務資訊，在適當時候得到協助。
社署發言人表示，每當香港天文台於七日前預測天氣將轉為寒冷，署方會聯繫各有關的社會服務單位，留意及關心長者及有需要人士的情況。現時，本港各區地區中心及六十五間綜合家庭服務中心均備有毛氈支援區內有需要人士。
此外，各地區中心和一百一十九間長者鄰舍中心亦一直透過外展工作服務，主動接觸及跟進獨居長者的需要，希望能透過社區網絡幫助更多長者。社署會密切關注有關服務需要，並採取適當措施加強支援獨居長者。
圖／文：專案組