上海自貿區成立後，其中一個「先行先試」的任務，就是試行「負面清單」制度，在推行過程中，必然涉及到國家傳統行政監管模式的轉變，成效如何，值得留意。
內地過往一直採用「正面清單」的管理模式，即是不論任何項目，必須是政府審批拍板列出來的，才能經營和運作，未有列出來的一概不得動彈。至於「負面清單」則相反，就是政府只列出禁止或須經審批的項目，不在禁項範圍內的，都可以按市場規律經營和運作。這一改變，可說大大擴展和簡化了市場的運作方式，亦是國家經濟走向市場化的重要一步。
「負面清單」在西方早就存在，國際上至少有七十七個國家是採用此種模式。對市場而言，等於是「法無禁止即可為」；對政府而言，則是「法無授權不可為」。所以，這種模式的運作，對中國政府慣性「無事不管」，可算是一個新挑戰。
上海自貿區推出的「負面清單」，是按照國民經濟行業分類，共分為十八個門類、八十九個大類、四百多個中類、逾一千個小類；今後清單內容可能會逐漸縮減。「負面清單」編製特別管理措施共一百九十項，佔行業比重的百分之十七點八左右。目前在「負面清單」外實行備案的新設項目佔比例九成。
「負面清單」模式，如果由上海自貿區累積經驗之後，將推廣到各地「複製」，可減少行政權力對經濟的干預，使市場進一步開放，外商進入內地也將更方便。但是，這需要法治、監管的公平和透明，否則難以達到理想的效果。