公義、法治、自由、民主、平等，可能是當代關於人權最普及的追求。這幾個理想的關係是有先後次序的。甚麼是正義？柏拉圖在《理想國》一書當中所提出的這個問題，開啟了西方社會的政治哲學。之後，亞里士多德提出了法治比較人治為優的概念。公義締造了法治的基礎和標準，而擁有了真正的法治，我們的社會才有規則，逐步建立起自由、民主和平等的理想。
當然，上述五種理想，每個本身就是一個龐大的課題，筆者今天選擇簡單介紹一下法治的概念。這兩個字十分簡單，但當中包含了太多元素。法治是文明社會所追求的理想狀態，也是用來評估這個文明社會制度的標準。對此，每個人的看法可能會有點不同，但當中仍有一些為大家所共同認知的，這些就是法治的基本含義。例如依法辦事，當然這還是不足夠的，還應該包含這些法律是好的，即所謂「惡法非法」的批評。此外，還應該包括符合比例原則，如我們不會因為一個人做了小偷，就把他們的手砍掉，而應該制訂符合與犯罪行為相適應和合理的懲罰標準。
隨着時代的發展與變化，社會對於法治的概念可能也會有所不同。筆者在此引用英國重要法律教授A. V. Dicey在十九世紀提出對英國憲政制度發展的觀點，僅供大家參考。Dicey認為，法治應該包含三個最重要的原則：一，法律具有最高地位；二，法律面前人人平等；以及三，司法運作和判決當中最重要的考慮是市民權利。