遼寧號戰鬥編隊於半月前到達三亞軍港，此後去向不明。忽然，中國海事局發布消息，解放軍在南海水域進行長達一個月的軍事活動，分析認為，海事局公布的禁航區和遼寧號動向有關。而且，遼寧號很可能長駐南海。
為甚麼中國劃定了東海防空識別區之際，中國海軍僅有的航空母艦不在東海，反倒去了三亞，在南海頻頻演練呢？的確，從中國角度看，東海的軍事緊張度遠超南海。美日同盟此時再緊密不過，東海防空識別區着實讓日本叫囂一陣，但拜登前來並沒有給日本撐腰，日本也只好訕訕作罷。不過，美國和日本當下的主要兵力在東海，若是遼寧號在東海做動作，首先只是被美日跟蹤偵查的靶子而已。實際上，遼寧號戰力並不成熟，尚不具備與美軍、日軍對抗的實力。
事實上，中國在南海利益比東海大，失去的島礁更多。另外，更多人預測南海也將劃識別區，相信屆時越南和菲律賓也會激烈反應，動作不斷。更為重要的是，東海離岸近，南海離岸遠，遼寧號作為戰機的海上平台，顯然在南海的作用大於東海。可以彌補岸基戰機在南海長距離飛行，作戰半徑不足的問題。
此次遼寧號停泊的三亞軍港屬新投入使用，遼寧號對軍港本身的補水加油，電力保障、武器儲備等投入使用也是鍛煉，相輔相成，遼寧號過去一年在黃海、東海、渤海試航，而在南海更複雜艱難的海水環境訓練，也能提高遼寧號的適應能力。
田忌賽馬的出兵策略，相信對遼寧號同樣適用。在東海以弱對強，在南海則以強敵弱，無疑遼寧號擺南海更是物盡其用。