中國與菲律賓關係惡化，分水嶺在於黃岩島事件。中方強硬回應，一舉收復對黃岩島的控制，完全出乎菲方的意料之外。自去年五月衝突以來，兩國關係一直處於對抗狀態，到今年五月，菲國在仁愛礁的駐軍被中國軍艦圍堵陷於斷糧困境，更進一步激化兩國的緊張關係。
中國決心藉黃岩島衝突，重挫菲律賓的反華氣燄，可以說得上是狠而準。原來是菲方針對中國漁民的主動挑釁，反而給予中方一次絕佳的機會予以迎頭痛擊，並且敲山震虎，警告美國及日本等幕後黑手，知所進退。
菲律賓方面錯判形勢，以為美國會介入聲援，結果是「精人出口，笨人出手」，吃了一記悶棍。二○一一年，菲美兩國簽訂《馬尼拉宣言》，聲稱會加強在海洋領域的安全合作，可惜美方臨陣按兵不動，令菲方大失所望。
中方準確判定美方不敢造次，派出軍艦支援菲方，始終中美關係保持相對穩定，符合美國的利益，美國不會因小而失大。具影響力的美國和平研究所曾於一九九六年發表報告，建議在南海主權爭議上，美國應保持中立地位，不宜過分介入，但適度維持武力行動的能力則沒有問題。
南海地區蘊藏豐厚的天然氣及石油，為日本、印度以及歐洲國家等大企業所覬覦，近年越南及菲律賓積極引進外國深入南海腹地勘探開採油氣，引起中國高度關注。黃岩島事件背後，折射出大國博弈的考量，中國明打菲律賓，意在警告有關國家切勿得寸進尺。