醫療用的類固醇是眾多類固醇中的一種，稱為皮質類固醇，是人體中必要的激素，由腎上腺製造和分泌。按照它對身體的影響範圍，皮質類固醇大致可分成局部性和系統性類固醇。局部性類固醇只會在用藥的部位發揮效果，例如哮喘病患者使用的類固醇噴劑，只會針對呼吸系統；相反，系統性類固醇則對全身都產生效用，例如患有嚴重濕疹的病人，便需利用系統性類固醇調節免疫系統。
很多人都擔心使用類固醇會引起嚴重副作用，其實身體也會自行製造類固醇，以調節代謝作用，因此只要劑量適當，便不會引起嚴重問題。再者，類固醇具有很好的抗炎效用，用途十分廣泛，能有效紓緩不同症狀。需要留意的是，單靠類固醇本身並不能治愈疾病，例如它可有效控制哮喘，但患者一般是在長大後自行痊愈。
然而，長期使用類固醇確有機會引起嚴重副作用，而系統性類固醇的副作用比局部性類固醇更為嚴重。系統性類固醇能使免疫力下降、腎上腺萎縮及肌肉萎縮；兒童在使用局部性類固醇的第一年，生長速度有機會減慢，惟之後已不會有太大影響。
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香港大學李嘉誠醫學院
兒童及青少年科學系
名譽臨床助理教授何學工醫生
香港大學健康展覽籌備委員會