主權國執政者是否擁有在領土內為所欲為的絕對權力，包括屠殺人民？此乃國際社會經歷上世紀盧旺達及巴爾幹半島的滅絕種族慘劇後，痛定思痛的提問。
答案是：非也，國家主權非絕對，乃有權有責之特權。最基本責任是保護國民人身安全，簡稱「保護責任」。
主權國執政者若未能履行此責，甚或背道而馳，肆意屠殺人民，國際社會便須肩負此「保護責任」，包括制裁、動武，以至取而代之。
聯合國安全理事會於二○○六年通過《一六七四號決議》，正式確立履行「保護責任」乃主權國執政者不得迴避之責。由此引伸，若主權國未能履行此責，便成外國介入之國際法依據。二○一一年，安理會先通過制裁利比亞卡達菲政權，及後授權會員國對其動武的各項決議，法理依據之一就是卡達菲政權屠殺人民，未有履行對他們的「保護責任」。
敍利亞阿薩德政權動用化武殺害人民的證據，經英、美、法、德政府各自公開後，已達無合理疑點水平。但安理會授權會員國介入，就阿薩德政權未能履行對人民「保護責任」採取行動，仍是遙遙無期。蓋因保護阿薩德政權跟俄羅斯利益攸關，任何對敍利亞採取行動的議案，必遭身為安理會常任理事國的俄羅斯否決。
另一常任理事國中國，幾近視主權為絕對權力；不管敍國主權行使者曾否動用化武屠殺人民，當然亦不會輕易讓侵犯敍利亞主權之議案過關。