中共目前有八千多萬黨員，中央覺得人數太多、良莠不齊，難以管理，於是在今年一月召開的政治局會議上提出「黨員人數要規模適度」的問題。這是發出了「裁員瘦身」、「清理黨員隊伍」的訊號。
一些體制內的學者就為中央出謀獻策，稱應建立一個「科學和完善」的「退黨」機制，最好把黨員人數減少到五千萬。
中共一向有「退黨」規定，可以是黨員主動退黨，也可以是組織上「勸其退黨」。改革開放後，中共城鄉體制、機構改革，成批黨政部門、單位削減合併，人員大調動、大流失，黨組織特別是基層黨組織渙散，有的甚至瓦解。不少黨員、幹部「下海」後就和黨組織「失去了聯繫」，不交黨費，不參加組織生活，黨組織也不知他們去了哪裏。有的機構撤裁後，「遣散」了不少黨員職工、幹部，把他們的「組織關係」──檔案交給本人，讓他們帶給所住地方的「街道辦事處」、「居民委員會」。這些人怨氣很大，覺得自己是「黨的棄兒」，於是把自己的「組織關係」隨手丟掉，「自動退黨」也。
即便如此，中共的黨員人數這些年還在激增，如果算上沒有經過「正式手續辦理退黨」的人，中共黨員恐怕不止八千多萬。這些因為機構改革、工作變動的「自動退黨」者，中共一般懶理，由得他們自生自滅。然而，還有一類出於政治原因的「自動退黨」者，中共則不批准退黨，而是要「開除」出黨。
六四事件後，一些黨員幹部對黨徹底失望，提出退黨，有關黨組織就「不批准」，經過「改造」工作後，覺得這個人還是「不能提高認識，轉變立場」，不得不「開除出黨」，廣告他人「不是你炒黨，而是黨炒你」，這樣做既「維護了黨的尊嚴」，又表明「黨一貫正確」也。