葉酸對孕婦來說並不陌生，因為葉酸可以預防胎兒患上脊椎畸形和腦部先天發育缺陷。除了孕婦需要葉酸外，其實葉酸對所有人都很重要。
葉酸是維他命B的一種，又稱為維他命B9，參與DNA和RNA的基因物質合成，有助細胞分裂及製造紅血球。另外，葉酸亦可幫助神經系統和白血球細胞之正常發育，同時亦有助預防巨大紅血球性貧血。最近有一份綜合分析研究對十九項隨機對照試驗進行分析，發現葉酸能降低中風的風險，但並不能減少患心血管疾病，包括心肌梗死及冠狀動脈心臟疾病。若缺乏葉酸，可引致口腔黏膜潰瘍和舌瘡等情況。相反，過量服用葉酸補充劑，可能引致中樞神經系統疾病。
葉酸普遍蘊藏在深綠色葉菜類，例如菠菜及芥蘭等。進食碗半煮熟的菠菜已達到每日所需的攝取量。除此之外，蘆筍、酵母、蛋黃、肝臟、堅果類和豆類也含有葉酸。葉酸很容易受陽光、加熱的影響而發生氧化，所以大家應選擇新鮮蔬菜及盡早食用。烹調時，應盡量縮短加熱的時間，少油快炒可減少葉酸流失。
現時很多穀類早餐都加入葉酸，大家可以參考營養標籤。一般而言，蘊藏食物內的營養素較易被人體吸收，但葉酸卻是相反。天然蘊藏在食物內的葉酸，吸收率比補充劑低，所以孕婦、餵哺母乳及經常大量喝酒的人士，應按照醫生的建議進食補充劑。
林潤梅
香港中文大學
營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm