習近平非洲行首站是坦桑尼亞，但這僅是因為毛澤東時代其是中國援非的重點，而非當今中國對非關係的重點。習近平同南非總統祖馬會談時表示，中方將南非作為對外關係優先方向。這說明，中國完全擺脫了過去主要是援助的對非政策，而是互助互利、共同發展，構築新興經濟體，以適應國際經濟格局的轉變，同時謀取中國的最大利益，為圓中國夢服務。
在毛澤東時代，他提出三個世界的理論，其策略思想就是在國際舞台的大博弈中，以數量對質量，結果毛澤東靠第三世界的支持，令北京取得聯合國的席位。但當時中國也付出巨大的代價。中國當時對非洲提供大量無償的援助，修建坦桑尼亞到贊比亞的坦贊鐵路就是無償的。目前，也視非洲為重要的夥伴，但是在經濟發展上是互助互利、共同發展。而且，中國到非洲的投資，民間行為多於國家行為。
在這種新形勢下，習近平選擇南非為優先方向，無疑是極其明智。既然南非也躋身金磚五國，說明其為新興的發展國家，在非洲處於領先地位。因此，中國必然選擇優先南非。
習近平表示，中方願本着互利共贏原則推進兩國合作。中方將鼓勵和支援中資企業和金融機構在基礎設施建設、礦業、能源、汽車等南非優先發展領域開展投融資合作。
事實上，中國和南非的合作僅僅是起步階段，還有廣闊的潛力。
另一方面，習近平整合包括南非在內的金磚五國，也顯示了當今世界經濟發展中的新博弈。有評論指，金磚國家開發銀行在中國挑頭下成功，可能挑戰二戰後美國主導的國際金融秩序。