新渡輪促設基金穩油價

本港離島渡輪虧損多年,雖然港府去年起已撥款一億二千萬元補貼六條航線,但經營中環至長洲及梅窩航線的新渡輪指出,油價高企仍對船公司構成營運壓力,計劃向政府重提設立燃油價格穩定基金,由相關部門為船公司集體購入燃油,然後以固定價錢出售予業界,達到對沖油價的效果,亦可減低對票價的影響。不過,有關注團體認為,短期補貼或設立油價基金未必能解決船公司的經營困局,建議港府收購船隊再外判予船公司營運,才能提供穩定及票價合理的服務。

港府去年為降低六條離島渡輪線的加價幅度,同意撥款一億二千萬元,分三年補貼船公司的維修費用。不過,新渡輪認為,燃油開支佔成本四成,蠶食公司的收入,希望政府再次考慮設立燃油價格穩定基金,以減低油價波動對成本帶來的衝擊。

已購期油 故兩年毋須加票價

新渡輪指,基金運作方式是由政府統一為業界購入燃油,然後設定一個固定價格。當油價下跌,船公司仍以定價向政府購燃油,政府多收的金額撥入基金滾存;當油價飆升,港府可利用基金向船公司退回定價以外的差額,達到平衡油價的作用,亦可避免票價隨油價急升。新渡輪又指,早前已購入期油成功對沖高油價,未來兩年都不用加價,但對沖活動並非船公司專長,因此有必要設立基金。

民間組織倡購船隊外判營運

不過,民間監管公共事業聯委會發言人蔡耀昌指出,船公司面對客量下跌及油價高企的問題,政府一直以「吊鹽水」方式補貼船公司,根本無助解決問題。設立基金只是處理油價的壓力,未能讓船公司持續發展。他建議,政府應考慮收購船隊,然後再仿照紅隧的模式外判予船公司營運,才可確保穩定的服務及收費。

南丫島海難引起全城對船隻安全的關注,新渡輪將採取多項加強措施,包括將船上小童救生衣的比例,由目前法定的百分之五增至百分之八至九。下月開始,在中環碼頭擺放救生衣車,備有五十件小童救生衣,當遇上較多小童乘坐的班次,可立即補給。船隻玻璃窗旁亦會加裝小錘,以便乘客遇事時敲碎船窗逃生。

新渡輪又計劃諮詢醫生意見後,明年一月起,要求年滿六十歲正、副船長接受心電圖檢查的安排,提前至五十歲,提升駕駛安全。鑑於航海業缺乏新人加入,未來幾年可能出現船長及水手人手不足,新渡輪已與航海學校商討未來一兩個月開設本地船長課程,吸引年輕人報讀及入行。

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