不少藥物的標籤標明「用水吞服，勿咬碎」等字眼，其背後涵義是甚麼呢？
因不同的藥丸裏藏有不同的設計，所以某些種類的藥丸並不能被咬碎或磨碎，必須伴以清水整片吞下。其中一例子為緩釋型藥丸，這類型的藥丸被人體吸收後可以緩慢、穩定地釋放出當中含有的藥物。此類藥丸的最大好處為含有較高分量的藥物，從而減少病人每日服藥的次數。許多常見藥物如降血壓藥、降血糖藥等都已推出不少緩釋型的藥丸，減少病人一日內需要多次服藥的不便。然而，如果病人不慎將此類藥丸咬碎或磨碎後服用，藥丸中緩釋的設計將會破壞，並一次性將內裏的高分量藥物全部釋放，令病人服用後立即吸收過多的藥物，輕則出現副作用，重則出現中毒的情況。
除了緩釋型的藥丸之外，一種包有腸溶衣的藥丸亦需要整片吞服。這種藥丸的最外層為一片腸溶衣，遇到pH值較高（鹼性）的環境才會溶解，把內裏的藥物釋放，因此在pH值較低（酸性）的胃部依然能完整一片藥丸不被溶解及吸收，但經過胃部到達pH值較高的腸部才會把藥物釋放出來。
這樣的設計可達到多種用途，例如經腸部吸收的藥物可以完整地送到腸部才釋放，達到最佳的吸收效果；又例如對胃部有傷害的藥物能避免在胃部釋放，達至最少的損傷。
為確保腸溶藥丸能保留以上所列的用途，病人必須把整片藥丸吞下，才能保留此類藥丸的腸溶設計。
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