肺炎球菌感染一直是兒童健康的重大威脅。這是一種身體感染肺炎球菌後導致的疾病，可引起不同種類及程度的併發症，最常見包括鼻竇炎和急性中耳炎，以至可令患者出現生命危險的入侵性肺炎、腦膜炎及敗血病等，部分併發症即使最終痊愈，仍令患者出現長遠甚至永久性的器官功能破壞。
肺炎球菌恍如一個「大家族」，暫時已發現超過九十種血清型，當中部份型號在社區中較為流行，主要經咳嗽、打噴嚏的飛沫，或接觸受病菌污染的物件而傳播。大部份兒童的鼻腔內，都有肺炎球菌潛伏在內，在兒童健康正常時，肺炎球菌被兒童本身的免疫系統拒諸門外，可是若果他們身體虛弱，或是因其他疾病導致抵抗力下降時，潛伏的肺炎球菌便可能大舉入侵患者身體，造成各類併發症。
在不同的情況下，肺炎球菌感染者都可能會有各自的病徵，當中常見的包括中耳炎引起的發燒、耳痛，腦膜炎引起的頸部僵硬甚至精神昏亂，以及敗血病與肺炎所導致的發冷感覺等，部分兒童個案更因此需入住深切治療部。
所謂預防勝於治療，要預防子女感染肺炎球菌，家長除應教導他們重視個人衞生外，亦可安排他們接種肺炎球菌預防疫苗，以防小朋友出現上述併發症。現時已有預防肺炎球菌和流感嗜血桿菌的混合疫苗，可供家長選擇，進一步減低兒童出現中耳炎的風險。
香港兒科醫學會顧問兒科專科醫生 余則文
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