今年八十三歲的嘉華集團主席呂志和，出生廣東江門，其發迹過程更成為香港一代傳奇。做工程起家的呂志和，涉獵建材、房地產、酒店業、博彩業等多個行業，因而有「石礦大王」、「酒店大亨」及澳門「新一代賭王」美譽，早已躋身香港富豪之列。
日本侵華時，當時八歲的呂志和隨父逃難至香港。中學畢業後，他協助經營家族食品批發和製衣廠生意，吸取營商經驗。後來太平洋戰爭爆發，香港淪陷，期間呂志和賺取的日本軍票成了廢紙，成為人生的一大打擊。後來他跟隨姨丈學習汽車維修，早年在旺角西洋菜街經營售賣及批發汽車零件，累積資本。但他的「第一桶金」是從收購美軍剩餘物資賺回來。
韓戰結束後，美軍剩餘大量軍用物資，呂志和看準香港等東亞地區對重型建築工具的需求，親身到日本沖繩，跟美軍購買機器，因而賺下人生「第一桶金」。五十年代末，他眼見香港建築業對沙石需求甚大，加上手上有開山機，於是開展石礦場生意。其後他進軍地產及酒店業，並於七七年，以六千八百萬元投得尖東首幅填海地皮，興建五星級酒店，引起全城哄動。當時由他一手創立的嘉華國際已擁有二十間酒店，成為新一代「酒店大亨」。○二年，呂志和踏足澳門賭業，因此得到新一代賭王之稱譽。
本報記者