習近平近期接連會見美國前政要時，均強調處理中美關係要「管控分歧」。這既凸顯他正加快和胡錦濤的交接棒步伐，不是到明年十八大塵埃落定後才介入總書記分管的事務，而是在當下已逐步出頭；同時也表明第五代處理中美關係有新思維。
北京專家指出，六月二十七日，習近平會見美國前國務卿基辛格時，首次提出「管控分歧」概念。
十二月六日，習近平會見美國前財長保爾森也曾提及，說中方願與美方尊重彼此核心利益和重大關切，妥善處理敏感問題，有效「管控分歧」，他還呼籲美方盡早放寬對華高技術產品出口限制。
十二月八日，習近平會見美國前總統卡特，再次提出中美之間要「管控分歧」。他表示，同舟共濟、攜手合作是中美兩國唯一正確的選擇，也是不可阻擋的歷史潮流。中美正共同建設相互尊重、互利共贏的合作夥伴關係，雙方加強對話，使巨大合作潛力進一步得到發揮；以相互尊重、平等相待的精神，謹慎妥善處理敏感問題，有效「管控分歧」，確保中美關係健康發展。
三禪相信，「管控分歧」必然是未來習近平處理中美關係的思路。鄧小平年代曾提出「不搞對抗」的方針，北京在「銀河號」事件讓步，之後江澤民在一九九九年「炸館」事件，「南海撞機」事件也執行同樣方針。習近平的「管控分歧」，主體上延續「不搞對抗」的精神，但是「管控」則是雙方的，對美國也有要求。同時，也是向美國暗示，「我知道你們是不會不搞我們，但是要有分寸」。