據香港媒體報道，中國「元級改良型」潛艇近日在武漢曝光，其體形巨大，比「元級」潛艇長近二十一米，達八十七米；圍殼約二十六點五米，比「元級」潛艇增加約十五米；寬度也增加近一點五米。據稱潛艇尺寸增大是為攜帶大型巡航導彈，或安裝能攻擊航空母艦的DF-21D彈道導彈，甚至作為新一代「巨浪2型」潛射洲際彈道導彈的試驗潛艇，一枚導彈能攜帶至少三個核彈頭。筆者認為該消息真真假假，包含解放軍打心理戰的味道。
常規潛艇的排水量一般在兩千噸左右。例如德國「212型」潛艇水下排水量一千八百噸，長五十三米；瑞典「A19級」水下排水量一千四百九十噸，長五十六米；日本「親潮」潛艇水下排水量三千噸，長八十一米；俄羅斯賣給中國和印度的「基洛級」潛艇水下排水量三千零七十噸，長七十四米；德國賣給韓國的「209型」潛艇水下排水量一千二百八十五噸，長五十六米。上述潛艇都以魚雷或反艦導彈作戰術用途，「元級改良型」潛艇超長超粗，屬於戰略用途，應是「高爾夫級」潛艇接班人。
一九六○年中國引進蘇聯技術建造「G級」潛艇的水下排水量二千九百五十噸，艇長九十八米；可以安裝三具蘇聯SS/N5型潛射彈道導彈。因為蘇聯突然撤走專家，中國自行研發的「巨浪1型」導彈粗大，「高爾夫級」潛艇只能裝兩枚。
當年中國沒有核潛艇，只能將就用常規潛艇配備戰略核導彈，雖然航程一萬公里，但是持續潛航能力弱，在美國和日本立體反潛攻擊之下，生存能力有限。如今中國不但擁有「092」、「094」戰略核潛艇，據說「096」也服役形成戰鬥力；「元級改良型」潛艇最多作為「疑兵」之用。