中國是否是大國？若是，應否推行大國外交政策，在國際扮演與美國相類的大國角色？
金融海嘯後，美國希望建立中美體系的G2。以中國現時國力（全球第二大經濟體、第一大製造業國、第一大出口國），應該可與美國平起平坐，堪稱大國。
但大國如美國或以前的英國，往往與霸權相連。或許因為大國實力強大，有能力在國際事務操話事權，也或許大國的經濟基礎來自貿易，為了保障和擴大經濟實力，不能不控制國際貿易和與此相關的國際政治。
依此邏輯，中國對外貿的依存度高於美國，為保障本國經濟，中國要介入國際貿易來維護進出口貿易。從貿易干預開始，中國很容易走美國之路，干預國際政治乃至訴諸軍事干預。因此國際上大凡論及中國崛起，往往以英美例子推算出中國必稱霸。
歷史上中國曾是全球最大經濟體，如一八二○年清朝佔全球經濟三分之一，中國除蒙古外，並沒有對外擴張，建立霸權，清朝建立新疆是為了防止外患。
相反，明清兩朝都有海禁。海禁之外，中國的出口遍及全球，貿易順差龐大，全球白銀因而集中流入中國，中國的海外貿易並不比今天遜色。
明清中國並沒有向外擴展霸權，主要是中國深耕本土經濟，本土經濟優於全球，中國無求於海外，貿易只是外國追求中國產品。
中國現時的走向，更多是往明清時代的方向發展，內顧不暇，何來海外霸權呢？