私醫診治難集樣本化驗
【本報訊】香港大學微生物學系早前發現引致猩紅熱的甲類鏈球菌M12型出現全新變種，惟目前對變種病菌的毒性仍所知有限。港大感染及傳染病中心總監何栢良指，必須全面比對危重及輕微患者的細菌樣本，才能確定變種病菌是否「更毒」，但由於絕大部分猩紅熱個案均由私家醫生診治，導致當局收集樣本有困難。
是否「更毒」未有結論
何栢良解釋，雖然理論上「變種M12」的傳播力較強，或可解釋今年猩紅熱個案急增的原因，但該菌是否「更毒」則未有結論，必須化驗更多樣本，觀察該菌是否只存在於嚴重或死亡病例，還是連輕微個案也普遍受感染，才可判斷其毒性。
然而，他坦言絕大部分猩紅熱患者均向私家醫生求醫，一般不會抽取樣本化驗，令當局面對樣本數量不足的問題。他舉例衞生防護中心早前公布今年八成猩紅熱病例與甲類鏈球菌M12型有關，但該次分析的樣本亦只得十八個。現階段惟有依靠公立醫院加緊為所有猩紅熱個案取樣，港大亦會從冷藏庫中搜尋以往成功分離的甲類鏈球菌樣本，比較近年細菌基因的轉變。
他又指，今次本港疫情與台灣二○○○年爆發的猩紅熱相似，當時台灣八成七病例與甲類鏈球菌M12型有關，而本港今年雖已有逾五百宗病例，但大部分屬獨立個案，故推測本港已有不少兒童帶菌，但並未發病。