美國總統奧巴馬公開宣稱不會在利比亞以武力推翻政權，因為怕重蹈伊拉克的覆轍。但是，美英法空襲利比亞，基本上就是想推翻卡達菲政權，奧巴馬的說法只是因為國際輿論批評，認為空襲已超出聯合國成立禁飛區的授權。美國把指揮權轉移給北約，只是變個方法，以北約出頭，實際還是自己在背後牽線，空襲主力仍然是美國，英法只是配合。
不過，美國能否操縱北約，用空襲來推翻利比亞政權呢？北約中反對武力推翻利比亞政權者為數不少，像德國便不肯出兵，土耳其亦強烈反對。美國正在召開一個國際大會尋求支持，但大會前，土耳其提議與卡達菲達成真正的停火協定，卡達菲可保權位；意大利與德國則建議盡快停火，利比亞內各方會談，卡達菲自我放逐出國。但以卡達菲的表現，意德的建議難以實行，土耳其的建議更絕對會被主戰國否決。
聯合國決議並非要求卡達菲下台，北約出師藉口是保護利比亞平民安全。在這兩個原則下，美英法只能寄望利比亞的反對勢力可推翻卡達菲，故空襲集中摧毀卡達菲軍隊力量。但卡達菲發放武器給支持者，顯然是以人民戰爭對抗美英法的空襲，空襲的效果便大為削減。而反對派只是烏合之眾，即使美英法已派特種部隊進入利比亞，亦難短時間把反對派組織起來。一旦曠日持久，以卡達菲所能動員的資源，反對派絕難對抗。
最後還是回到根本問題：美國與英法會否出兵？若否，空襲之後，便要無功而退。