福島核洩漏之後，散播最快的輻射物質是「碘-131」，緊隨其後的是「銫-137」。「碘-131」是氣化物質，散播最快；「銫-137」則存在於核塵埃之中，隨風四處飄散，塵埃所到之處，包括泥土、地面水、多葉植物等皆受污染。因此，人透過吸入塵埃、在泥土上步行、飲用或接觸水、進食等，都可沾染「銫-137」。
「銫-137」對環境影響比「碘-131」持久。原因是「銫-137」的核半衰期長達三十年，即經歷三十年其輻射才衰減一半，遺害時間比核半衰期只有八天的「碘-131」長得多。
是故，一九八六年切爾諾貝爾核災難至今，歐洲多國樹木的「銫-137」含量仍高，在德國獵獲的野生動物仍由於「銫-137」超標，不宜食用。
大自然受污染幅員廣大，非人力可補救；相對之下，農業用地面積較小，透過人為手段，如掘走受污染的地面泥土、控制水源、引入未受污染種子及牲口等措施，或可勉強獲得若干程度的復原。
人體排泄「銫-137」速度緩慢，要把吸入的一半排出體外，成年人需時一百一十天，兒童需時更久。「銫-137」在體內分布廣泛，所有器官都可受其輻射傷害。此兩種特性令「銫-137」對人體危害，不亞於「碘-131」。「銫-137」積聚最多在肌肉，其次是骨骼及脂肪；中毒的後果可以是不育、畸胎，或各種癌症。