貧血在長者身上十分常見，大約每十名長者便有三至四名曾經歷貧血，由於他們易累、走路易氣喘、頭暈，易釀成家居意外，實在不容忽視。長者正常的血色素介乎12至15g/dL，低於這個水平屬貧血。
以下三種物質是造血的重要元素：鐵質、葉酸和維他命B12。鐵質用來製造紅血球，葉酸和維他命B12則是造細胞必須的營養素。如果長者營養不良、長期茹素，或曾接受切胃、小腸手術，令身體缺乏以上任何一種物質，都會貧血。
部分慢性病，例如腎病，都有機會引致貧血。因為近端腎小管負責製造紅血球激素，刺激骨髓造紅血球。腎臟有問題，會影響激素的濃度和紅血球的數量。癌症、慢性細菌感染、骨關節炎、類風濕性關節炎或褥瘡等，亦會導致貧血的危機。
此外，如果長者患有骨髓造血不良症候群，即不能製造足夠的紅血球；或骨髓異變綜合症，即紅血球產生後，沒有足夠時間留在骨髓發展成熟；或者是甲狀腺功能減退症，都會影響製造紅血球的數量以及質素。治療長者貧血，先要找出成因，再對症下藥，不應自行進食補充劑，以免延誤醫治。
貧血亦有機會由惡性疾病引起，例如腸臟的癌症等，保持均衡飲食，做適量運動，保持身心健康，都有助降減低貧血風險。為了向公眾推廣醫學知識，醫學院將會於下月二日舉辦《認識老年病：貧血及風濕疾病》健康講座，詳情請登入www.med.hku.hk/publiclecture網頁或致電28199994查詢。
香港大學李嘉誠醫學院內科學系臨床教授詹楚生