今次胡錦濤主席訪美發表的《中美聯合聲明》中特別寫出今年習近平副主席將訪美，這一宣布非同尋常的「鄭重其事」和「高規格」。當然，為了表明兩國「外交對等」，聲明中提到美國副總統拜登也將於今年訪華。而習近平訪美是在拜登之後，這種安排是沿循着奧巴馬先訪華，胡錦濤後訪美的「套路」。
不過，根據美國憲法，副總統只是「備位」，沒有實權，對內政外交幾無影響力。拜登和習近平雖說都是副元首，但各自的政治含金量卻差得遠。習近平貴為「王儲」，是中共第五代「領導核心」，明年底就要執掌天下，而拜登由於明年美國大選可能離開政治舞台。因此，拜登今年稍後訪華，只能是一次禮節性訪問，是為習近平訪美當「引子」。
而習近平訪美，則「意義重大」。對北京而言，那是更明白有力地對外明確習近平的接班地位，而且從現在開始就要接手最重要、最複雜、最具外交全局意義的中美關係工作，胡錦濤今次訪美後，在中美外交大政方面要逐漸淡出了。
從毛澤東時代開始，誰掌握中美關係、對美決策，誰就是中共真正的掌權者、話事人。當年「韓戰」，政治局多數人不主張和美國打仗，毛一言而決派兵援朝，對內對外皆顯示出毛皇帝乾綱獨斷。文革後，華國鋒雖然是黨主席、國務院總理、「英明領袖」，但訪美決斷中美大事、申言要「教訓越南」，打一場自衞反擊戰的是副總理鄧小平，全世界就知道，老鄧才是中南海的話事人。江澤民和胡錦濤當政，中美關係之大政方針也皆由他們親自掌握，不過，胡在出任國家副主席時遠沒有像今日的習近平那樣能夠那麼快的接手中美外交工作。
對華府而言，習近平也絕不像當年的胡錦濤一直「沉潛」，使他們發出過愚蠢的疑問：「胡是誰？」習近平「是誰」，他們現在很清楚，被重視，然而摸不透，要早些觀察，早打交道，從背景上看，他們知道習這一代和胡很不同也。