沖廁水惡菌感染壞肌腱
海洋分支桿菌一般透過接觸海水或海產感染，本港部分樓宇的沖廁水為海水，故此，接觸沖廁水也有機會感染。該菌入侵身體後會無聲無息地破壞肌腱，嚴重感染更須截肢。瑪麗醫院分析過去二十年的一百三十六宗感染海洋分支桿菌的嚴重個案，兩名病人須接受五次手術，才能完全清除壞死組織，另有一人須截肢，一人需要植皮。由於大部分患者發病後數月才求診，感染較嚴重。
在一百三十六名患者中，年齡由十七歲至八十五歲，八成曾與海洋生物接觸，其餘兩成透過其他途徑接觸；五成半患者傷口在手指，逾兩成半在手掌，其餘於手腕；六成患者是漁民或家庭主婦，兩成二為廚師；大部分患者發病一至三個月後求診。
醫生難察 延緩病人求診
瑪麗醫院手足外科部主任葉永玉表示，海洋分支桿菌生活在海水中，患者處理海產感染，故多數在手指或手腕發炎。細菌經傷口入侵最接近的肌腱滑膜繁殖，在一段時間內會出現腫痛。
由於部分患者在手部腫起時，沒有痛楚感覺，一般家庭醫生不容易發覺，患者因得不到準確地確診而延遲求醫。如患者肌腱的菌量多，肌腱滑膜受損，附近的軟組織也受破壞，需要做手術切除受破壞組織。在百多名患者中，只有十八人服藥治療，絕大部分要接受手術，手術次數大多超過一次，其中兩人更多達五次，才能清除壞死組織。
處理海產生肉應戴手套
葉永玉稱，最嚴重感染的患者，手背「腫到個波咁」，也有患者手和腳都出現感染，多處出現腫痛和流膿。醫生會為病人驗血種菌和對切除組織作病理化驗，以確定細菌類型，超過三成的患者因其組織菌量多，在抹片檢查已看到該菌。三成半病人在手術後仍有後遺症，例如關節僵硬和關節活動能力減少等。
葉指，患者手部在手術後易變形，影響手指或手腕活動能力，需要接受物理治療，且需服食藥物長達半年。她呼籲，市民處理海產或生肉時應戴上手套，若果有傷口應該妥善處理，以免感染該菌。
■記者蘇家欣