據報道，東南亞國家的軍方部門正在展露前所未有的軍備購物欲。最近，包括印尼、新加坡、泰國和馬來西亞在內的東盟國家，都陸續花費巨資購入多種武器和軍事裝備。
有關添置軍備的行動彷彿透露了兩個問題。第一，東南亞國家互相猜忌和憂慮對比在東盟會議時所見的還要嚴重；第二，東盟國家積極擴充軍備，是為針對中國聲稱南海為國家核心利益的言論而來的。雖然東盟在言論上表示對中國的軟力量感到歡迎，但眾所周知，東盟靠攏美國，也害怕美國宣揚的「中國威脅論」一旦成真，也就為此靜靜地張羅和建立起自己的硬實力。
由於中國的經濟實力、軍事實力和影響力都與日俱增，加上中國聲稱擁有南海主權，有學者認為，這或是驅使軍備競賽加速的主要原因。南海蘊含豐富的石油和礦物儲備，亦正因如此，這海域上曾發生多場嚴重海事衝突。現下最少有六個國家對這個具爭議的海域聲稱擁有權。
有學者說，倘若中國在南海問題上展示實力，中國未有得益之餘反而造就兩個受惠者：第一固然是武器製造商，因為中國的崛起令區內國家的地位和利益動搖，要以加強軍備來震懾、警惕中國。
第二就是美國，美國借東盟之口以壓抑中國的崛起，東盟有如美國安插在亞太地區的「北約」。美國的核動力航母「華盛頓號」上月遨遊越南海域，以紀念美越關係正常化十五周年，美國也就藉此向北京發出訊號，越南正與美國建立緊密軍事關係，叫中國千萬不要輕舉妄動，在南海生事。