社會應如何看待罪犯？懲罰乃屬必然。懲罰作用之一是為受害者討回公道：以牙還牙，以眼還眼，但這似乎非文明社會最關注。懲罰最主要作用是保障大眾安全，最先可透過把罪犯關起來，以免更多人受害，繼而是透過刑罰及教育（感化），減低再犯機會。
懲罰是否適當，首要考慮是成效，即是否足以保障社會安全、是否足以為受害者討回公道。把謀殺犯處死，令他絕無機會再犯，並以「殺人者死」為受害者討回公道，看似合理。但錯判死罪怎辦？社會如何為無辜被處死者討回公道？是否要處死法官和劊子手？判處謀殺犯終身監禁，亦令他絕無再犯機會，要他一生坐牢，算得上是為受害者討回公道：人家不能活下去，害命者縱活着亦一生不得好過。
但為何關謀殺犯一生？關他二十年、三十年，難道仍不足以令他改過自新？還不足以為受害者討回公道？若計算終身把一個人關起來的有形成本、無形成本，又是否符合以最佳效益運用社會資源的原則呢？
囚禁犯人成本不輕。高設防監獄職員對囚犯的比例幾乎是一對一，再加上囚犯日常衣食住行及各項生活需要、設施折舊及維修等成本；還要計算囚犯未能按其所長貢獻社會所帶來的生產力損失。
是故，決定囚犯判刑後是否刑期獲得減免，給予假釋，或參加「釋前就業計劃」等，最重要考量就是減免是否比繼續囚禁對社會更有利。但作出決定時，必須公平看待每名囚犯，不然，減免若被輿論視為對某些人士特別優待，便屬未見其利先見其害。