政治解碼:人口老化高官謬誤

統計處公布未來三十年人口推算,預計香港人口將持續老化,六十五歲或以上人口,將由○九年的佔百分之十三,上升至二○三九年的佔百分之二十八,也就是說,到時全港超過四分一人是長者也。

老人問題是當前特區政府宣稱要認真對待的三大民生議題之一,而且強調將在十月施政報告提出對策。我們姑且相信政府今次是真的要「認真對待」,但既然是來真的嘛,那麼在提出對策之前,就有必要先聽清楚專家學者的意見了。

自稱「研究安老政策大大話話有三十年了」的周永新大教授,近日就此課題提出了「一些體會」,認為先要「澄清幾點看似有道理卻是錯誤的觀念」。

據大教授的體會,第一錯誤觀念是人口老化必對社會帶來沉重負擔。持這種觀念的人十分普遍,連負責制訂安老政策的官員也常陷入這種謬誤之中,如說甚麼到了二○三六年,人口四個中就有一個六十五歲以上的長者,而那時兩個勞動人口養活一個長者,擔子十分沉重。

哈哈哈!真痛快,這正是高官的「謬誤」也。然則謬誤在哪裏呢?早在上世紀七八十年代,西方工業發達國家進入人口「成熟」期,人口撫養率成為研究課題。結果顯示,老人多了,但小孩數目急速減少,整體撫養率沒有增加,且些微下降!

證諸香港的情況,上一代人最少也有三四個孩子,現在的年輕夫婦,一個孩子也嫌太多。換言之,以勞動人口與非勞動人口比較,不見得現在或將來工作的要養活更多人。

當然,將來勞動人口減少,老人卻愈來愈多,長者的生活和醫療費用如果全由勞動人口透過稅收或保險支付,自然是打工仔吃不消、政府也要抽重稅,保險計劃難免崩潰也。

然而正是有見及此,早二三十年前發達國家的養老制度已改為保險與儲蓄並行。就是每個人工作時就必須為晚年生活打算,而過去年老時「自有政府養我」的心態經已一去不復返矣。

然則真正問題在哪裏呢?市民期望政府拿出改善長者福祉的具體方案,而不是以人口老化來「恐嚇」市民也。眾高官有必要謙虛請教專家學者,不要再以政府財政承擔沉重來推卸責任了。

史進

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