上世紀七十年代，鄧小平提出中國「永遠不稱霸，現在不稱霸，將來發展了，也不會稱王稱霸」；過去幾年來，國家領導人也多次在公開場合表示中國「永不稱霸」，不搞軍事擴張和軍備競賽，不對任何國家構成軍事威脅。國家領導人更提出「和平崛起」、「建設和諧世界」等等的理念，一度使「中國威脅論」降溫。
不過，美國上上下下仍然對「中國威脅論」顯得非常憂慮。他們覺得，一個正在崛起的大國，是不可避免地會利用日積月累的經濟實力來追求更多政治、文化和軍事目標。而中國在經濟崛起的同時，美國人相信中國的胃口亦會愈來愈大，最後更有蠶食其他國家的可能性。
美國人認為，中國的外交政策是「糖衣外交」，以推廣「文化軟實力」、增強經貿文化交流的外層，來包裹「霸權」的核心，令部分國家覺得中國代表着未來，甚至認為中國的「霸權」並不可怕，從而選擇依附中國。
因此，美國在亞洲的領導地位將岌岌可危，若要扭轉形勢，就要動搖中國的外交策略。首先要破壞中國的「和平崛起」論，即塑造中國擴充軍事彰顯霸權、危害區內安全的形象，這包括中日軍隊的海上衝突，以及近日的「天安艦事件」，藉以凸顯中國沒有維護區內秩序的「大國責任」，醜化中國。
近日傳聞，馬來西亞、越南等國家開始對中國軍事及經濟實力的擴張擔憂，要是中國未能持續應接西方的挑撥，要是「霸權」的負面印象消不去，其他亞洲國家就只有要求美國增加在亞洲的軍事及外交影響力。