在北京媒體的筆下，這是一次充滿了和平和友誼的活動，然而，在三禪看來，面對着越方將南海爭端國際化的形勢下，中國海軍艦艇的行動，實際上是一次和平的實力比併。

中越海上主權和經濟權益的紛爭，主要分為兩大塊，一是惟有中國和越南共有的北部灣水域，二是與其他相關國也存錯綜複雜利益關係的南海區域。北部灣水域是中國傳統的漁場，後來中越之間基本上以中間線劃分，廣西和海南島的漁民捕魚區域實際縮小了，雙方越界捕魚時有發生，也有在休漁期偷捕現象。二○○五年十月，《中越海軍北部灣聯合巡邏協議》簽訂，規定巡邏時間為每年的五月和十二月。

其實，這些巡邏是象徵性的，而且在北部灣這樣的內海，出動一般的快艇足矣，但是中國軍方出動的「澄海號」、「潮陽號」是大型護衞艇，已相當於現今越南海軍的最大型軍艦。與越南年中出動的掃雷艇相比，更是「超班」。越南的掃雷艇只配備機關炮，還未見中國的軍艦，就會被視距範圍外的中國導彈擊沉。

中國軍方資料說，一九七四年西沙之戰中國是「以弱勝強」，小炮艇打贏南越的大軍艦；一九八八年赤瓜礁三艘導彈艇擊沉三艘越南登陸艇之戰，則標誌中國對越海戰真正進入「以強打弱」時代。