宋楚瑜在許多台灣人心中是勤政愛民幹練的宋省長，最後因功高震主，遭李登輝以廢省斬斷仕途。二○○○年宋楚瑜選總統時名望至高，卻因李登輝的謀略爆出興票案，造成不可逆轉的局勢以致落敗。李登輝對宋楚瑜的二度傷害，傷的不僅僅是宋楚瑜，亦是台灣的百姓，受了阿扁執政八年的凌遲。宋楚瑜的宦海浮沉在二○○六年競選台北市長落選後告一段落。
宋楚瑜選擇了歸隱山林，不再活躍於社會，曾兩度邀他來香港演講，都予以婉拒，過着含飴弄孫之樂的生活。他的淡出仍抹殺不了大家對他的懷念，馬英九內閣改組前，輿論呼之，希望馬英九能任用幹練的宋楚瑜為閣揆，這也印證了民眾對他施政能力的肯定。宋楚瑜一心歸於平淡，但樹欲靜而風不止，除了內閣改選前提及他，即將舉行的縣市長選舉又抬出了宋省長的招牌，可見宋省長的歷史會過去，但政績不會被淡忘，這也是執政者留名將來的可慰。
花蓮縣長的選戰十分激烈，馬英九為黨提名人杜麗華站台，更喊出「地方有麗華，中央有英九」。沒獲國民黨提名的傅崑萁憤而自行參選，他在花蓮市競選晚會抬出了他的王牌——宋楚瑜，他細數自己為花蓮打拚的歷史，向選民保證他有宋省長的精神，他當選後將以宋省長為榜樣為民服務。宋楚瑜顯然成為為民服務的精神招牌。
雖然宋楚瑜領導的親民黨逐漸萎縮，但在競爭激烈的縣市長選戰中，仍扮演關鍵少數。國民黨與親民黨可稱是兄弟黨，曾結合共同對抗民進黨，但國民黨執政後，親民黨沒有受到兄弟般的禮遇，因而矛盾難免。在這次選舉中，親民黨在宜蘭、花蓮都可起關鍵作用，如果花蓮縣傅崑萁邀得宋楚瑜在選前一晚為他站台，恐怕選情會翻盤。