一九六八年八屆十二中全會公報宣布，中共中央「一致通過」把「叛徒、內奸、工賊」劉少奇「永遠開除」出黨，中央委員陳少敏說她就沒舉手！當時康生以中央政治局常委、中央文革顧問的身份逼問她：「你為甚麼不舉手？」陳少敏冷冷地答：「這是我的權利！」

舉手贊成打倒劉少奇的老革命，誰不知道共和國主席冤枉？連周恩來都違心舉了手，實在是政治壓力太大。文化大革命開始那兩年，中央文革小組隻手遮天，教唆紅衞兵抄家、指使造反派批鬥、甚至動用武裝力量拘捕政敵。老革命經歷過戰爭考驗，可以不怕死，但是最怕「晚節不保」。江青、康生一夥有權把老革命打成「老反革命」，全國共誅之，全黨共討之，讓你株連親友、眾叛親離、遺臭萬年。經歷過多次殘酷的黨內路線鬥爭的陳少敏深深懂得其中厲害，但是她毅然選擇了最艱難最孤獨的道路。「千士之諾諾，不如一士之諤諤」，陳少敏無聲的抗議，顯示了一個黨、一個國家希望的明天。

後來，胡耀邦表示，關於劉少奇冤案，我們大家都犯過錯誤，都舉了手，就是陳大姐沒有舉手。

陳少敏堅持真理的力量何來？她是全國總工會副主席，官不算很大。她一九二八年入黨，資格不太老。陳少敏十三歲入青島日本紗廠做童工，又有教會中學的學歷，二十五歲加入共青團，已有獨立思考能力。她一九三九年同李先念率小部隊，創建鄂中根據地，一年發展到上萬人。皖南事變後改編為新四軍第五師，陳少敏任副政委。這位少有的女將，是蔣介石點名要活捉的「女匪首」。

劉少奇任新四軍政委，是陳少敏上司，她從多年共事中認識到劉少奇不是「叛徒、內奸、工賊」，就遵照《國際歌》「要為真理而鬥爭」的誓詞，反對中央錯誤的決議。