中國早年辦外交，有人說，要當一個好的外交家必須具備五個條件，一是「腦舌並存」，即有頭腦又會說洋話；二是「情癡」，對祖國要一往情深；三是「老寡婦」，能夠守業，不會充大方，把祖上的財產拋盡；四是「老道僧人」，在美女和利祿面前不動心；五是「貪官污吏」，懂得「貪污知識情報」。
民國以降，中國有沒有出現過這五大條件俱備的外交家呢？好像沒有。因為這五大條件有些是外交官做不到的，有些是做到了也不一定對中國辦外交有甚麼大的幫助。因此，這「五大條件」之論可說是一種「戲談」。例如，「腦舌並存」，有頭腦會說洋話，有何難哉？能在「外交界」行走的官吏，這樣的人有大把，不在外交界混的，這樣的人也有大把。「對祖國要一往情深」，這個當然是一定的，否則，就會成「誤交家」、「賣國家」。如「老道僧人」般在美女和利祿面前不動心，那是有人做得到、有人做不到的。我國外交史上包括這幾年發生的事情，被「美女和利祿」拉下水的外交官是頗有一些的。「貪污知識情報」，為我所用，這個不難做到，孜孜以求，好學深思即可。至於「老寡婦」守業，不會充大方，把祖上財產拋盡，那不是外交家想辦就辦得到的。國家孱弱，當局畏敵，要喪權辱國，「老寡婦」是阻擋不了的。有時，當局要充大方，拋些祖上財產，外交官也只能奉旨辦差。
事實上，有甚麼樣的當局、政府、朝廷，就有甚麼樣的外交官，為外交官「單獨」提出若干條件鑑定其「好壞」是意思不大的。辦外交無非是強硬或軟弱，無非是有智慧有技巧或笨伯生硬。前者決定大局，後者決定細節。前者由當局、政府、朝廷決定，後者給外交官們提供了舞台和空間。
中華人民共和國歷史上最有聲色的外交家，是毛澤東時代的陳毅元帥。因為毛澤東膽識過人、氣吞天下、無所畏懼，睥睨一切貌似強大之敵，敢於以弱勝強，故陳毅在國際外交上也能氣壯山河，無人敢「蝦」中國也。