代步工具亦是觀光點

【本報訊】見證香港百年變遷的香港電車,一九○四年投入服務,來往港島的筲箕灣至堅尼地城,另有環形支線來往跑馬地,是全球現存唯一全數採用雙層電車的電車系統,不僅是市民的主要代步工具,也是訪港旅客熱捧的觀光項目。

香港開埠以後,人口迅速增長,政府極力鼓勵財團營運港島北電車系統,一九○二年「香港電車電力有限公司」在英國倫敦成立,負責建造及營運香港電車系統。早期的電車車身以組件形式由英國運抵香港裝嵌,首批電車共有廿六輛,分別為十輛頭等及十六輛三等,全部為單層設計。

頭等電車可載客卅二人,三等電車可載客四十八人,收費分別每位一角及五仙。一九一二年,由於乘客持續增長,電車公司引入十輛雙層電車,但初期的雙層電車上層屬露天設計,逐步演變至今日的模樣,而現時香港電車路線全長十三公里,路軌總長三十公里。

經過多番易手,一九二二年「香港電車有限公司」總部由英國遷至香港,經營權亦全歸香港,變成一間獨立控股公司,主要股權屬於怡和洋行擁有。電車在日軍佔領香港期間曾一度停駛,一九七四年九倉集團收購電車,一九七○年代末期,當局籌劃發展地鐵港島線,電車一度被揣測會被取代,結果因市民支持而得到保留至今。

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