和氏璧成為楚國鎮國之寶，受到各國君主、諸侯覬覦，但楚王派御林軍把守，連看一眼的機會也沒有。到了楚威王執政，令尹昭陽戰功彪炳，就把和氏璧賞賜。昭陽有一次設宴款待賓客，一時興之所至，讓眾人欣賞和氏璧，沒想到賓客起訌混亂之間，被人盜取了！昭陽覺得張儀的嫌疑最大，把張儀關押，嚴刑敲打而無結果，張儀是鬼谷子入室弟子，昭陽不敢太過分，惟有釋放。張儀後來逃到秦國當宰相。和氏璧失竊是否與張儀有關，不得而知，歷史記載，最終落在趙惠王手中。
秦昭王知道後，願以十五座城交換和氏璧，這就是「價值連城」成語典故。趙惠王非常煩惱，既捨不得和氏璧，又擔心秦昭王取了和氏璧而不履行諾言，如不答應，對方出兵強搶，生靈塗炭，後果不堪設想。大宦官繆賢推薦門客藺相如處理此事，趙惠王破格召見布衣藺相如。後者說，不答應會被天下人看不起，如果秦王拿了和氏璧而不交城，則秦王必遭天下人恥笑，就把璧交給他，讓他煩惱好過。趙惠王覺得有道理，但始終擔心和氏璧安危。藺相如說，請放心，我在，和氏璧就在，和氏璧有甚麼閃失，我將不惜用生命捍衞！
趙惠王對藺相如深信不疑，派他擔任特使，帶着和氏璧去見秦昭王。趙惠王的疑慮並非多餘，秦昭王捧着和氏璧愛不釋手，只顧向愛妃和寵臣炫耀，絲毫沒有交出十五座城的意思。（待續）