數過去受歡迎的本地漫畫（下稱港漫），大部分以打鬥為主題，像《中華英雄》、《龍虎門》、《如來神掌》、《醉拳》、《李小龍》等等，創作風格大同小異，加上當年的大公司把漫畫製作模式轉為流水作業，每個步驟均由專人負責，分工細密，令一些漫畫人少了發揮空間。數年前，漫畫家曹志豪嘗試擺脫港漫的既定模式，帶來充滿個人風格的拳擊漫畫《死角》，藉此打破悶局，最近更與作家望日合作，把漫畫改編成圖文小說，嘗試發掘港漫的不同出路，希望進一步擴闊讀者群。

5年前，曹志豪離開了大公司，希望尋求創作上的突破，卻又有點迷失，他說：「以往曾參與《三國無雙》、《鬼武者》等傳統港漫的製作，亦創作了結合武俠故事和外星人元素的《邪神》，而《神兵F》更是把希臘神話和平行時空概念，融入經典漫畫《神兵玄奇》和《天子傳奇》，自問已做了不少新嘗試，但離開了漫畫工業後，開始覺得這些創作不是自己真正想要的。」事實上，港漫一向追求畫功的細緻，畫衣服的褶紋或肌理時，甚至會用間尺輔助，而為了尋找自己想要的答案，曹志豪毅然放下所有包袱，只用一支筆，不停在紙上亂畫和寫字，藉此跟自己對話，整理思緒，最終摸索出新的創作方向，後來更演變成《死角》中類似鋼筆素描的技法。

以往，為人認識的港漫多是寫武俠故事，甚少以運動為主題，曹志豪坦言，《死角》是拳擊漫畫，當初是因為跟朋友比賽減肥而接觸這項運動，繼而察覺到它結合了力量、速度、耐力、平衡力和戰術，令他深深着迷，創作靈感亦由此而起。不過，有別於一般運動漫畫，曹志豪並非以勵志為主軸，反而加入了商業社會的元素，他解釋：「我的年紀不輕，很難再寫關於友情、熱血的故事，相反，這些年來在商業社會的經歷，為我帶來了另一種角度。由於拳擊分為業餘和職業兩類，後者牽涉很多金錢交易，我便嘗試把平日社會上的商業操作與運動結合，故事中的運動員都是商品，主角歐陽駿更是受教練和財團操縱的棋子，處身於一個黑暗的境地，永遠無法離開『死角』。」

受各種因素影響，近年港漫銷量大不如前，《死角》亦因為連載雜誌停刊而提早完結，這情況令曹志豪開始思考從事漫畫創作有沒有其他可能性。「今時今日，漫畫店和報攤買少見少，作家只能透過書店接觸讀者，問題是本地書店很少出售港漫，因此漫畫家亦是時候作出改變。」起初，曹志豪打算以小說形式創作，但由於對文筆的要求較高，加上純文字創作較難展現其個人風格，所以打消了念頭；後來，他想到了推出圖文小說，那是一種近似繪本，着重圖文互動的創作形式：「一般而言，繪本的圖片會佔整套作品的70%，而這種圖文小說剛剛相反，圖畫的比例較少，約佔整本書的30%，但當中的圖畫與一般小說插畫不同，會與文字互相呼應。」

作為圖文小說的首部作品，曹志豪希望能夠圓滿《死角》的故事，把當年因停刊而刪走的劇情重現讀者眼前。在出版商的協助下，曹志豪邀請了小說作家望日合作，把《死角》重新改編。望日說：「這本小說的內容是根據《漫畫》原著改編，最大分別是加入了一條愛情線，其中女主角姜秀賢在男主角歐陽駿家中尋找線索的情節，更加入了我喜歡的推理元素。」由於是第一次創作運動故事，對望日來說，處理拳擊比賽的動作場面有一定難度，不但要以文字展現爽快和緊張的感覺，又要符合邏輯和劇情發展，他說：「為了控制故事節奏和合理性，創作時我必須不斷幻想角色的每個動作，這是我以往未曾試過的做法，感覺十分新鮮。」

撰文：吳俊賢

攝影：莫文俊