日本動漫作品愛以運動作主題，無論是足球、拳擊、籃球、排球等都不乏代表作。而以游泳為主題的人氣動畫《Free!》（港譯：熱血自由式），剛有《劇場版 Free! -Timeless Medley-約束》電影在港上映，除了熱血的運動劇情，還加入美少年設定，深受一眾女粉絲歡迎，在日本上映首周即打入票房十大，可見其爆炸性人氣。

以運動作題材的日本動漫，一向偏重男性觀眾層，無論是六、七十年代的《鐵拳浪子》，八十年代的《足球小將》，還是九十年代的《男兒當入樽》，明顯都是男性向作品，但千禧年代有不少作品打破此慣例，如《網球王子》在傳統運動題材中加入美少年元素，藉此吸納女性觀眾令人氣爆發。而改編自輕小說《High☆Speed!》、於2013年開始連載的《Free!》亦沿用此方程式，泳隊的主角均是俊美「小鮮肉」，加上「京都動畫」的細緻畫風，繼電視版獲得超強人氣後，今年日本連續推出3套電影劇場版，在密集上映的情況下仍然票房大收；新一季動畫亦將於2018年夏天在日本播放，看來這股《Free!》熱潮將會延續到下年。

運動漫畫向來強調主角在技術或能力的成長，故事離不開遇到強敵、刻苦訓練、研發必殺技、擊敗敵人，可說是王道劇情，但《Free!》這類較女性向的作品，則集中描寫主角與隊友之間的關係，着重細緻的感情描寫。好似剛上映的《劇場版 Free!-Timeless Medley-約束》，故事描述主角松岡凜，為了一圓父親夢想而成為競泳選手，專攻自由式和蝶式，對父親參加過的四式游泳接力有特別感情，因而與互相競爭的好友宗介發生衝突。凜為了提升實力決定到澳洲發展，在那裏見識到世界級選手的實力，回國後與宗介再會並加入同一泳隊，故事由此展開。

今次劇場版的畫風相當細膩，是出自「京都動畫」手筆，它炮製的《K-ON！輕音少女》、《聲之形》等，都以精細畫質及感情描寫而聞名。導演河浪榮作更曾製作過熱門作品包括《Free!》電視版、《玉子市場》原創動畫等，絕對是信心保證。

《K-ON！輕音少女》可說是京都動畫的代表作，本是《Manga Time Kirara》的四格漫畫，於2009年改編為電視動畫，故事描寫女主角平澤唯在新學年開始時，誤打誤撞加入了輕音部，與貝斯手秋山澪、鼓手田井中律及鍵盤手琴吹紬，發展出輕鬆溫馨的夾Band生活。

《玉子市場》是京都動畫成立以來第二套策劃的原創作品，描述女主角北白川玉子在傳統糕餅店「玉屋」工作，雖然與店舖對面的「大路家」是競爭對手，但「大路家」的兒子大路餅藏卻是玉子的好朋友，暗地裏喜歡玉子，兩人的關係能否進一步發展呢？

撰文：周仲明