如果你上網看過一些製造汽車的影片，相信一定見過那些橙色機械臂為汽車燒焊或噴油，這些機械臂大多來自一間德國公司KUKA。上個月中國電器生產商美的對KUKA進行收購，以溢價35%成功取得控股權，成為該公司的第一大股東。
KUKA是著名的工業用機械人製造商，全球不少製造業，都有使用該公司出品的機械人來協助生產或組裝零件。美的雖然是國產電器品牌，但不要小覷其財力。該公司６月底才買下日本東芝的白色家用電器業務，現在又收購德國機械人公司，看來該公司準備在這兩個新業務上大展拳腳。
過去數十年，機械人的發展主要應用在重工業上，尤其是汽車製造行業。機械人能夠精準地組裝零件，進行燒焊或噴油等工序。例如把整塊玻璃天窗連電動結構安裝到車頂，單是要把玻璃天窗抬起，已經需要幾個工人合力才搬得動。然後還要塗上玻璃膠，對準天窗位置把玻璃裝上，耗時最少10多分鐘吧。然而，改用機械人的話，機械臂把天窗舉起，塗膠水，再精準地把天窗安裝到汽車上，整個過程只需10秒時間，快得讓人驚嘆機械人的威力。
今次美的收購KUKA，不但想打入工業用機械人的市場，還希望利用KUKA的機械人技術，進軍家用機械人事業。
不過，家用機械人的需求有限，市場尚未成形，究竟一般家庭需要一個怎樣的機械人，尚有待研發和探討，短期內將不會面世。
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