「祭品可以吃嗎？」各處村鄉各處例，同一拜祭儀式，同一祭品，不同地方、不同族群，有不同見解。有人認為凡是祭祀供品，不論拜神、拜祖先還是拜鬼，人都不能吃；但亦有人認為一律可以吃。在春秋戰國前，有身份、地位的人去世後被敬為神，如黃帝（現仍保存黃陵）、堯、禹、舜，與天神（今仍有天壇）、地祇（今仍有地壇）。然而祖先去世後，即使後人如何尊崇、如何敬重這位先人，也只能稱為鬼。只有天子才有資格祭祀神，一般人只能拜鬼，也就是拜祖先。
不過那時候所講的鬼絕不可怕，詩人屈原的《九歌》有《山鬼》，寫的都是愛情，例如「既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕」，就是瞇着雙眼微笑，君子為窈窕淑女着迷。你看，這兩句描寫的佳人是多麼可愛。山鬼即是未獲天帝正式冊封為神的山神。《禮記》說得更清楚：「聖人之精氣謂之神，賢知之精氣謂之鬼」，即是聖人的魂魄是神，有德行、有學識者的魂魄是鬼。
《呂氏春秋》亦作進一步解釋，指「天神曰神，人神曰鬼」。但隨着莊子對神仙的新詮釋，佛教稍後又傳入中國，大家產生了共識：平常人在生前有德行修為，死後可上天堂。這就是微妙變化，漢朝開始，平民百姓可公開拜天神地祇。到後來，拜祖先也說成拜神，今時今日，我們都說拜祖先為拜神，沒有人說「拜鬼」的。