「禮義廉恥，國之四維」，廉是國家支柱之一，江山社稷就靠這4種高尚情操維繫。失一維則傾，失二維則危，失三維則覆，四維皆失，國家就滅亡。廉潔、清廉，做官做人都要乾淨正直。西漢時期，武帝勵精圖治，廣開言路，請有識之士提供治國大計。董仲舒獻《舉賢良對策》，主張「天人感應」，崇尚儒家，被武帝接納。在遴選官員的考試中，有兩個主科，一是孝，二是廉，全國各地州郡每年都會察舉孝廉之人，送交朝廷決定是否任用。孝是評核考生對尊長的孝順，廉是待人處事的正直，合稱孝廉，是讀書人進入仕途的必經之路，過不了這兩關，才華再好也不獲錄用。