道德，不但可改變個人命運，亦可惠及家人，盂蘭節就帶出一個這樣的訊息。每年農曆七月盂蘭盛會，廟宇寺觀做法事、民間燒衣、神功戲、向長者贈送糧油……都是道德仁愛所種的善因。
這個節日由古印度佛祖釋迦牟尼的故鄉傳入中國，經南北朝篤信佛教的梁武帝推動，成為官方弘揚博愛、孝義的重要環節。它在民間迅速流傳，由於與道教中元節日子相同，道家祭祀地官，孝子賢孫為父母祈福，求神赦免在生父母及祖先所犯下的罪惡，並同時祭祀無主孤魂，反思己過，所以佛道兩家導人向善的宗旨得到歷朝皇帝肯定和尊重。到了唐宋時期，儒家主張的「老吾老以及人之老」，也融入到盂蘭節中，令它比中元節更深入民心。
盂蘭節源於目連救母，在目連未受佛祖訓示救母出餓鬼道之前，農曆七月十五是佛教的佛歡喜日、僧自恣日。佛教起源古印度，由於當地每年四月十五日至七月十五日是雨季，常有山洪暴發，這段日子僧侶不外出化緣，一來為安全，二來炎夏蟲蟻孳生，僧侶閉關可避免踐踏殺生。到七月十五日，閉關結束，恢復日常活動，皆大歡喜。